El ciclo de la urea es un conjunto de seis reacciones metabólicas encaminadas a la eliminación
del excedente de amonio que se forma en la degradación de los aminoácidos y otros
compuestos nitrogenados. Esencialmente, dos átomos de nitrógeno (uno procedente del
carbamilfosfato y otro del aspartato) y un carbono procedente del bicarbonato dan lugar a una
molécula de urea en cada vuelta del ciclo (Fig. 1). Mediante el ciclo de la urea se realiza además
la biosíntesis y degradación de arginina.
El hígado es el único órgano en donde la ureagénesis es completa, y cuantitativamente
importante.
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